Спасутся или вылетят?
«Остенде» — самый западный клуб чемпионата Бельгии, хотя его название переводится как «восточная окраина». Как так вышло? Дело в том, что когда поселение Остенде только появилось, оно располагалось на восточной окраине острова Тестереп. Этот остров был отделён от материковой Европы небольшим проливом. Со временем уровень воды в Северном море упал, а Тестереп полностью слился с материком. Несмотря на это, Остенде сохранил своё первоначальное название. Кстати, Вестенде в Бельгии тоже есть — просто находится ещё западнее.
Об истории города немного поговорили, теперь подробнее об одноимённом футбольном клубе. «Остенде» никогда не входил в когорту бельгийских грандов, хотя четыре года назад сумел составить им серьёзную конкуренцию. Период с 2015 по 2018 гг. — самый успешный в истории клуба. Сначала «Остенде» впервые вышел в чемпионский плей-офф и занял там пятое место. Клуб остановился в шаге от еврокубков, но уже в следующем сезоне финишировал четвёртым, попал в Лигу Европы, а параллельно ещё и дошёл до финала Кубка Бельгии, где проиграл лишь в серии пенальти.
В Лиге Европы не повезло с жеребьёвкой: «Остенде» сразу попал на марсельский «Олимпик» и вылетел, хотя успел заработать полбалла от УЕФА за нулевую ничью дома. Вообще восхождение «Остенде» началось ещё раньше — в 2013 году. Именно тогда более 60% акций клуба приобрёл бельгийский предприниматель Марк Кук. Он тут же увеличил трансферный бюджет, а ещё через год выкупил оставшиеся акции, став полноправным владельцем клуба из второй лиги.
После финансовых вливаний появились и спортивные достижения. Команда поднялась в высший дивизион, сразу же заняла там девятое место и через плей-офф завоевала путёвку в Лигу Европы, но тогда не получила лицензию от УЕФА. В 2017 году с документами уже всё было в порядке, но не с результатами. «Остенде» стал пикировать. Казалось бы, рано вылетели из Лиги Европы — можно сосредоточиться на чемпионате. Но и там клуб ужасно начал сезон: за семь стартовых туров набрал всего одно очко.
После этого главного тренера Ива Вандерхаге, с которым «Остенде» успешно выступал три года, уволили. Команду до конца сезона дотащил его ассистент Аднан Чустович. Тогда вылета удалось избежать, однако Марк Кук понял, что с «Остенде» ловить нечего, продал все акции страховому брокеру Питеру Калланту и стал основным владельцем куда более известного и титулованного «Андерлехта».
Кстати, за это фанаты «Остенде» до сих пор не могут его простить. Перед декабрьским матчем против «Андерлехта» они развернули баннер с надписью «Кук — иуда». Сотрудники службы безопасности даже настоятельно рекомендовали Марку не появляться на стадионе, но на матч он всё-таки пришёл, а на оскорбления фанатов ответил подколом: «Их гнев понятен. Они просто боятся, что те уникальные моменты, которые мы пережили вместе, больше никогда не повторятся». Разумеется, подобные реплики оттепели в отношениях не способствуют.
Каллант продержался чуть больше года. В сезоне-2018/19 команда чуть не вылетела, но всё-таки осталась в лиге. При этом она неожиданно дошла до полуфинала Кубка Бельгии, где снова проиграла по пенальти. Каллант сказал, что ему слишком трудно совмещать должности, решил сосредоточиться на страховой деятельности и продал акции вице-президенту клуба Фрэнку Диркенсу, а также уступил ему пост председателя.
Диркенс, как и Каллант, не был готов вливать столько же денег в «Остенде», сколько и Кук. Клуб перешёл в режим жёсткой экономии. Новое руководство, конечно же, захотело избавиться от Николаса Ломбартса — ветерана с огромной по бельгийским меркам зарплатой (насколько мне известно, около 1 млн евро в год). Совет директоров предложил Ломбартсу расторгнуть контракт в обмен на выплату компенсации в размере 300 тысяч евро в течение следующих трёх лет. Ломбартс отказался, и тогда его «по спортивным причинам» перевели во вторую команду, где он находится до сих пор.
Если не учитывать конфликт с Ломбартсом, то прошлым летом казалось, что в клубе наконец-то всё наладилось. Главным тренером стал Коре Ингебригтсен, который три года подряд выигрывал чемпионат Норвегии с «Русенборгом». Ингебригтсен был близок к подписанию контракта с «Брондбю», но выбрал «Остенде», потому что его привлёк смелый проект. Клуб усилился свободными агентами и арендованными игроками и довольно бодро начал сезон, но потом стал опускаться всё ниже и ниже.
В обзоре 19-го тура я называл «Остенде» грозой грандов — и на тот момент это было действительно так. В начале декабря клуб в лиге обыграл «Андерлехт» и «Гент», а в 1/8 финала Кубка Бельгии сыграл вничью с «Брюгге», но вылетел из розыгрыша, проиграв — правильно — в серии пенальти. Тем не менее, у клуба уже тогда было довольно шаткое положение в чемпионате, он никак не мог выбраться с 14-й строчки. На последнее место он всё же не опустился, но перед Новым годом пробил очередное дно.
27 декабря «Остенде» на выезде пропустил пять безответных голов от «Шарлеруа». Но что ещё хуже, при счёте 0:3 на 60-й минуте матча клуб в твиттере объявил об отставке главного тренера. Я подробно рассказывал об этом, но если кратко: Ингебригтсен, который ещё летом расхваливал смелый проект «Остенде», попросил руководство отпустить его в АПОЭЛ из Никосии, потому что он хочет выигрывать трофеи и попасть в еврокубки. Как так, Коре? В июне клуб соответствует твоим амбициям, а через полгода — уже нет?
Команда узнала об уходе Ингебригстена лишь после финального свистка. Вот ещё вопрос: почему нельзя было подождать полчаса, а только потом опубликовать пресс-релиз? Диркенс объяснил, что кто-то якобы слил журналистам информацию, во время игры по интернету разлетелся слух, а клуб решил его сразу же подтвердить, поскольку не видел смысла держать болельщиков в неведении ещё несколько дней. Так или иначе, по-моему, это имиджевый провал.
Временно исполняющим обязанности главного тренера стал Деннис ван Вейк, который в прошлом уже дважды работал в «Остенде». Именно там началась его тренерская карьера. В 1998 году он сумел добиться повышения с «Остенде», несмотря на скромный бюджет, а потом вывел в высшую лигу ещё четыре клуба. Но в этот раз его ждала другая задача: избежать вылета.
Владелец Диркенс не стал дожидаться драматической развязки чемпионата и в середине февраля продал более 70% акций американской инвестиционной компании Pacific Media Group, но при этом остался председателем правления. Через три дня после объявления следователи нагрянули с обысками в дом Диркенса и на тренировочную базу «Остенде» в рамках расследования коммерческой деятельности президента.
Ван Вейка называли кризисным менеджером, но тут он этого звания не оправдал. За семь туров под его руководством команда набрала всего четыре очка. За два матча до конца регулярного первенства Денниса уволили, а миссию по спасению «Остенде» возложили на уже знакомого нам Аднана Чустовича. Это он подхватил команду после ухода Вандерхаге, помните?
Один из двух решающих матчей при Чустовиче «Остенде» уже проиграл, и теперь всё решится 15 марта в заключительном туре регулярного первенства. «Остенде» сразится на выезде с «Серклем Брюгге» — недавним конкурентом, который в минувшем туре уже обеспечил себе место в высшей лиге на следующий сезон. Команде, конечно же, нужна победа, но можно и проиграть, надеясь на поражение аутсайдера «Васланд-Беверена». А почему нет? У него их уже семь штук подряд.